La présence d'une Cathédrale et d'un ensemble religieux sur le site de Saint-Pierre est attestée depuis le quatrième siècle de notre ère. Jusqu'au XIe siècle, la structure évoluera jusqu'à la création d'un bâtiment unique, mais c'est au XIIe siècle que le premier prince-évêque de Genève, Arducius de Faucigny, entamera la construction de l'actuelle Cathédrale romano-gothique, étape qui s'étendra sur un siècle environ, de 1150 à 1250.
Au fil du temps, les guerres, les incendies, ainsi que les ajouts et les rénovations ont modifié l'apparence intérieure et extérieure de la construction. A l'extérieur, les changements les plus visibles, sinon les plus importants furent certainement la construction de la Tour Sud, l'ajout du portique, l'adjonction de la Chapelle des Macchabées, la reconstruction de la Tour Nord et la mise en place de la flèche en cuivre.

Un culte à Saint-Pierre au temps de l’Escalade selon une gravure de Diodati
Saint-Pierre et sa façade médiévale au début du XVIIIe siècle. A gauche, la maison Mallet
Saint-Pierre et son portique néoclassique à la fin du XVIIIe siècle
Intérieur de Saint-Pierre à la fin du XVIIIe

>> Page de titre  du Commentaire des Epîtres de Paul par Jean Calvin chez
Conrad Badius. Le frontispice de l’éditeur porte la devise : « Homme mortel tant que ici bas seras en ta sueur le pain tu mangeras »

Calvin prêchant à Saint-Pierre, tableau de Ferdinand Hodler

L’un des deux cents sermons sur le Deutéronome prêchés par  Jean Calvin à Saint-Pierre entre 1555 et 1556

Page de titre de la  Bible de Genève datée de 1563 chez François Perrin. Dernière version revue par Jean Calvin avant sa mortExemplaire des Ordonnances Ecclésiastiques rédigées par Jean Clavin et votées par le peuple de Genève. Ces Ordonnances définissent le champ de compétence de l’Eglise et du Consistoire. Elles évitent soigneusement d’empiéter sur le domaine politique

A l'intérieur, la Cathédrale présente le plus vaste ensemble de chapiteaux romans et gothiques de Suisse, tandis que les vitraux (identiques à ceux de la Renaissance qui sont au Musée d'Art et d'Histoire) remontent aux travaux de restauration du XIXe siècle. Les décors polychromes du Moyen Age ont en revanche disparu au moment de la Réforme.
A partir de juin 1535, la messe est abolie à Genève et la cathédrale est affectée au culte protestant. Elle prend le nom de Temple de Saint-Pierre, qui reste son nom officiel aujourd'hui encore. L'extrême dépouillement du lieu correspond à l'esprit originel de la spiritualité calviniste, tourné vers l'écoute de la parole et non vers l'image. Après la séparation de l'Eglise et de l'Etat en 1907, le bâtiment devient propriété de l'Eglise Protestante de Genève.
A travers les siècles, la Cathédrale a été toutefois davantage qu'un lieu de culte. Elle a notamment rempli des fonctions civiles - devenant même le Temple des Lois pendant la Révolution genevoise - et aujourd'hui encore, elle accueille la prestation de serment du gouvernement de la République. Mais la Cathédrale Saint-Pierre est surtout l'illustration vivante de l'influence que Genève a eue sur le monde protestant comme lieu du refuge aussi bien que comme académie formant les pasteurs de toute l'Europe. (Présentation de Jean Calvin en anglais par Vincent Schmid)

Amenagement protestant de Saint-Pierre, avant 1830. Remarquer les galeries sud et les bancs en gradin dans le choeur. Les familles payaient une taxe annuelle pour chaque place et avaient le droit d'y mettre leur nom pour la réserver.
Dessin de Charles Vine.
Page de titre de l’Institution de la Religion Chrétienne par Jean Calvin. Il s’agit de la dernière édition augmentée de 1560